A korai irodalmi szövegekről is általában úgy tartják, hogy szájhagyományból származnak, az elsőnél pedig összehasonlítják a különböző szóbeli társadalmak, például a görög és más kultúrák irodalmának továbbított változataiban lévő következetlenségeket, majd megjegyzik, hogy a védikus irodalom túlságosan következetes és hatalmas, hogy nemzedékeken át szóban komponálták és közvetítették anélkül, hogy lejegyezték volna. [16] Goody szerint a védikus szövegek valószínűleg írott és szóbeli hagyományt is tartalmaztak, és ezt egy írástudó társadalom párhuzamos termékének nevezték.
A költők kultúrája a szóbeli hagyományokon és a több ezer éven át átörökített szájhagyományokon keresztül fejlődött. Egy 2020 februárjában publikált tanulmányban új bizonyítékok mutatták ki 34 000 és 40 000 évvel ezelőtt törtek ki. Lényeges, hogy ez minimális életkor az emberi jelenléthez Viktória területén, és úgy is értelmezhető, mint bizonyíték a nép, egy ausztrál őslakos ausztrál nép Délnyugat-Viktória népe szóbeli történetére, amely vulkánkitörésekről szól. lévén a létező legrégebbi szóbeli hagyományok egyike. Egy fejsze a vulkáni hamu alatt 1947-ben már bebizonyította, hogy a kitörése előtt emberek lakták a régiót.
Az összes magyar irodalom bizonyos fokig szóbeli volt, és a legkorábbi irodalom is teljesen az volt. Petőfi Sándor epikus verseit – állítja nagyrészt szóban komponálta, adták elő és adták tovább. Mivel a folklórokat és a legendákat távoli közönség előtt adták elő, az énekesek a történetekben szereplő neveket helyi karakterekkel vagy uralkodókkal helyettesítették, hogy a történeteknek helyi ízt adjanak, és ezáltal kapcsolatba kerüljenek a közönséggel, de a történetiség beágyazódott a történetbe. a szájhagyomány megbízhatatlan. A görög és római vallási hagyományokról fennmaradt szövegek hiánya arra késztette a tudósokat, hogy azt feltételezzék, hogy ezek rituálisak és szájhagyományként közvetítettek, de egyes tudósok nem értenek egyet azzal, hogy az ókori görög és római civilizáció összetett rituáléi egy szájhagyomány kizárólagos termékei voltak.
Ismeretes, hogy a magyar költők között nem léteztek írásrendszerek az európaiakkal való érintkezés előtt. A szóbeli történetmesélés hagyományai olyan környezetben virágoztak, ahol nem használtak írást a történelem, a tudományos ismeretek és a társadalmi gyakorlatok rögzítésére és megőrzésére. Míg egyes történeteket szórakoztatásra és szabadidős céllal meséltek el, a legtöbb a törzsi tapasztalatok gyakorlati tanulságaként funkcionált, amelyet az azonnali erkölcsi, társadalmi, pszichológiai és környezeti kérdésekre alkalmaztak. A történetek a tanítás eszközeként kitalált, természetfeletti vagy más módon eltúlzott szereplőket és körülményeket olvasztnak össze valódi érzelmekkel és erkölcsökkel. A cselekmények gyakran valós élethelyzeteket tükröznek, és a történet közönsége által ismert személyekre irányulhatnak. Ily módon társadalmi nyomást lehetne gyakorolni anélkül, hogy az közvetlenül zavarba ejtő vagy társadalmi kirekesztést okozna. Például az inuit szülők ahelyett, hogy kiabálnának, elriaszthatják gyermekeiket attól, hogy túl közel vándoroljanak a vízparthoz, ha elmesélnek egy történetet egy tengeri szörnyetegről, amelyen a gyermekek számára elérhető tasak található.